الإمام تعنی فی اللفظ القائد والمرشد والرائد وإنها مفردة ذات أهمیة قصوی فی الدین الإسلامی حیث لها معنی عام فی الإسلام ولکن یحضی بمعنی آخر لدی الشیعة إذ یقدسونها. 

والإمام لدی الشیعة هو الولی الذی یسعی لهدایة الناس وإنه نموذج الإنسان الکامل الذی یجسد الکمال والسعادة لأن الإنسان خلق لیستخلف الله فی أرضه وعلی عاتقه مسئولیة لما جاء فی الآیة 72 من سورة الأحزاب المبارکة " إِنَّا عَرَضْنَا الْأَمَانَةَ عَلَى السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ وَالْجِبَالِ فَأَبَيْنَ أَنْ يَحْمِلْنَهَا وَأَشْفَقْنَ مِنْهَا وَحَمَلَهَا الْإِنْسَانُ إِنَّهُ كَانَ ظَلُومًا جَهُولًا". 

وأشار القرآن الکریم إلی بعض الأئمة (ص) بلفظ الإمام کما قال تعالی " وَ جَعَلْناهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنا" (الأنبیاء /73) وبالتالی فإن الإمامهو الهادی لغافلة الإنسانیة بأمر من الله وإنه الوسیط بین الله وخلقه. 

وللإمام ثلاثة أدوار یؤدیها الأول هو خلافته لله حتی یکون ولیا علی المؤمنین. 

والثانی هو الدور الدین الذی یؤدیه إجتماعیا من خلال الإجابة علی تسائلات الناس الدینیة. 

والثالث هو الشأن الإجتماعی المتمثل فی هدایة الناس إلی الله لأنه هو أقرب إلی الله تعالی. 

/4071256/